催眠术有着坎坷、漫长、带有传奇色彩的历史。从迷信到科学，从表演到实用。催眠术可追溯到公元前三百年,麦斯麦(Mesmer)被认为是催眠术的开山鼻祖,他认为在天体、地球和身体三者之间存在一种可以感受到的力量,它似乎是一种流体,可以在任何物体之间传递磁力,磁力产生的效应能被人体的神经系统直接感受到,因此可以治疗神经系统的疾病，但Mesmer的催眠术带有神秘的巫术色彩。
布雷德(James Braid)被认为是现代催眠术之父,他通过提出催眠的物质基础而结束了催眠术神秘化的巫术时代。他认为,催眠是一种特殊的类睡眠状态,是视神经疲劳所引起的睡眠,流传较广的催眠球便因此发明。他同时将催眠研究的焦点从外在力量转移到内在效应上,认为催眠的核心力量是暗示。
Jean - Martin Charcot 创建了以精神病理学为基础的“巴黎学派”,将歇斯底里障碍和催眠的症状联系在一起,得到医学界的认可。 Pierre Janet(1901, 1907,1925)受巴黎学派的影响,发展出最初的解离概念( dissociation )。在解离状态下,头脑中的某些部分与其他有所区分,并且与意识和自动控制分离。与“巴黎学派”持续论战的“南锡学派”以心理学为基础,认为催眠产生于心理的运作,并强调“暗示”的力量。 两个学派持续争论,也为催眠的发展提供了不同的声音,但两者都对认知加工过程标准化认可。
Clark Hull(1933)认为,尽管存在所谓催眠解离的可能性,但并不存在两种刺激内在加工过程功能上的独立。 他通过实验方法来解释催眠,发现高暗示性可以最好的解释催眠。
Ernest R. Hilgard 及团队研制了“斯坦福催眠感受性量表”( SHSS),认为存在一定百分比的人对催眠存在由遗传确定的易感性,而且这种潜能会保持相对稳定。他的学生 Milton H. Erickson 是世界最有影响力的催眠治疗大师之一,他的催眠理论坚持一个信念:在人类的潜意识里蕴藏着巨大的潜能。他建议采用自然主义的催眠方法,提倡从关系中对现象进行观察。他的催眠技术能灵活利用来访者本身的阻抗、困境,以及通过幽默、重构、惊讶、隐喻等多种手法来达到治疗目的。
20世纪50年代晚期,以Wolpe(1958)为代表的行为主义治疗师开始将催眠整合到系统脱敏等治疗方法中,行为主义治疗师去除催眠诱导部分而直接应用放松技术。正念疗法的兴起不经意间带动了催眠的复兴，使用催眠与正念治疗抑郁症的Yapko(2011)指出,催眠的根本目的是创造一个情境,在这个情境中来访者得以探索、吸收新的意识水平,并具有转变个人经验的可能性,对暗示或信息进行无评判但却有方向性的接收。
Emest Rossi 是 Erickson 的伙伴,他提出了以催眠治疗为手段来促进心- 脑治愈的整合方法,对神经催眠实践做出了独特的贡献。通过整合脑环路的自然机制,Rossi发展出一套使用催眠促进心-脑-身自然康复的创造过程。Rossi 第一次在催眠领域提出身体、心理与环境间的关系,同时也与当代具身认知的镜像神经元理念不谋而合,这为催眠未来的发展提出无限可能。
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